在生态系统的食物网中，凡是以相同的方式获取相同性质食物的植物类群和动物类群可分别称作一个营养级。在食物网中从生产者植物起到顶部肉食动物止。即在食物链上凡属同一级环节上的所有生物种就是一个营养级。

营养级 trophic level

营养级 trophic level 为了解生态系统的营养动态，对生物作用类型所进行的一种分类，是由R．L．Lindeman （1942）提出的。营养级可分为：由无机化合物合成有机化合物的生产者，直接捕食初级生产者的初级消费者（次级生产者）；捕食初级消费者的次级消费者，以下顺次是三级……n级消费者以及分解这些消费者尸体或排泄物的分解者等级别。从生产者算起，经过相同级数获得食物的生物称为同营养级生物，但是在群落或生态系统内其食物链的关系是复杂的，除生产者和限定食性的部分食植性动物外，其他生物大多数或多或少地属于2个以上的营养级，同时它们的营养级也常随年龄和条件而变化。例如：宽鳍鱲（Zacco platypus）同时以昆虫和藻类为食；香鱼（Plecoglossus alti－velis）随着其生长，从次级消费者变为初级消费者：在苗种阶段为动物食性，随着个体发育而转为植物食性兼杂食性。仔鱼摄食枝角类和桡足类及其它小型甲壳类，一直持续到溯河洄游。在游进河川行程中，摄食器官发生演变，摄食逐步改为低等藻类。