应用级互联是早期采用的异构网络方法。这种方法适应性差，无论是增加新的应用功能，还是增加新的网络硬件，都会带来大量的应用程序工作量。但事实上是：从底层看，没有一种硬件网络罗可以满足所有的应用约束；而从上层来看，应用又有希望有一个统一的通信网络。解决这一矛盾的关键就是借助中间的隔离层—网络层。