继西、葡、荷之后，英国成为最强盛的殖民国家。虽然葡、英间早于1661 订有《梅吐英条约》，但这并未能避免这两个盟国在欧洲以外的竞争、冲突。英国借履行条约之名，借口帮助葡人守卫澳门，行图占之实。自1600年英国东印度公司成立之后，对葡萄牙人租占下的澳门觊觎不断。据统计，从1623年至1840年间曾发生十余起英人图占澳门事件。其中以1808年事件最为严重。

1807年“半岛战争”中，法军破里斯本，葡萄牙本土沦陷，王室出逃巴西避难。1808年8月，英印总督援引两国间的攻守盟约，要求澳督同意英军进驻澳门，以防法军的可能进攻。此议遭澳门当时总督花利亚（Bernardo Aleixo de　Lemos e Faria）拒绝后，英军强行登陆并占据炮台多座。澳门当局立即通过理事官向澳丞通报此事。前山同知及香山县令火速禀报两广总督吴熊光。面对英军擅占中国领土的行为，操两广军政大权的吴熊光未采取相应的军事措施，是派员晓谕英军撤退。英军不但不退，反而进一步调兵遣将。吴熊光仍举棋不定，上奏朝廷，请皇帝定夺。嘉庆帝11 月谕旨军机大臣，痛斥吴熊光渎职，令其严办此事。

吴熊光接旨后，即刻部署军事行动。形势顿时紧张，省澳贸易中断。外商出面调停，英军因军需无补，顺水推舟接受外商的“犒劳”後退去。一场干戈由此化解。