隐含能源（embodied energy）也可称为“虚拟能源”，是指产品加工、制造、运输等全过程所消耗的总能源，是生产链中直接消耗和间接消耗的能源总和，从数值上包括直接消耗的能源和所有间接消耗的能源，通常利用列昂惕夫提出的投入产出分析方法来计算隐含能源具体数值。显然，隐含能源要大于产品在最终生产环节消耗的直接能源。

例如生产一辆汽车，不光是在汽车零件组装过程中要直接消耗能源，而且在制造汽车轮胎的材料——橡胶的过程中也要消耗能源，同样在生产汽车车窗玻璃的过程中也要消耗能源，另外，在原材料运输过程中也需要消耗能源。简言之，生产一件产品的隐含能源包括其本身制造过程及其上游全部原材料加工、制造、运输过程中所消耗的所有能源。