自唐以来，银铤作为古代的流通货币，被国家储备、民间窖藏，甚至作为上贡、进奉的礼品，大多錾有铭文、标记。到了宋代，它又多了一项功能：渐次演变为国家和地方税收特种货币，民间持为税收的—种交纳“凭据”。由此，它衍生出一种专用的南宋“出门税”银铤。

古代银铤主要出现在唐、宋、金时期，因其形状类似猪的肾脏，地方百姓俗称“猪腰银”。常见形状有圆首束腰、平首束腰和弧首束腰。元、明以后的类似银块，称为银锭、元宝。