殷玉英的父亲曾官黄门侍郎，元嘉十五年（438年），她被选为太子刘劭的妃子。元嘉十三年（453年），刘劭弑父刘义隆而自立，封殷玉英为皇后。

仅仅几个月后，刘劭的弟弟刘骏杀死刘劭而即位，殷玉英被赐死。临终前，她凄惨地说：“他们父子兄弟相互残杀为什么要牵连像我这样的无罪之人呢？”狱卒斥道：“都立你当伪皇后了，还说无罪！” 殷玉英说：“这是暂时的册封，马上就要立王鹦鹉为皇后了。”