因袭主义是德沃金在《法律帝国》中提出的法律的三种方法论之一。其主要特征是：

（1） 因袭主义承认法律的见解和法律权利。

（2） 它认为法律具有强制性的特点，亦即我们要求行使强制力的方式必须与过去政治决定相符合的理由；

（3） 只有当权利或义务明白地体现在过去的政治决定中或者只有在它们可以通过整个法学界所惯常接受的方法或手段使之明确时，这项权利义务才是从过去的政治决定产生出来的。

按照因袭主义，政治道德并不要求进一步对过去的历史表示尊重，因此，当惯例的力量消失时，法官必须发现一些高瞻远瞩的理由去作为判决的依据。