翼船也称地效船，它仿效了海鸥的低空滑翔技术。冷战时期，莫斯科投入巨资研制出类似的装置，现在，法国的焦点21公司（Focus 21）正进行这个高技术项目的研究。这种翼船，尽管需要港口，但它不是船；尽管能飞，但也不是飞机。它以100英里（约160公里）的时速行驶，而且完全不接触水面。它从港口出发，根据航海条例而不是航空条例运行，操作远比飞机简单，与气垫船不同，翼船非常安静，不会在水面上颠簸，而且速度至少是前者的两倍。它借助短小粗厚的翼获得升力，这利用了地面效应，可称之为“水上飞机”。