异关节类

xenarthran

一个历史极为悠久的哺乳动物类别，由色带目（Cingulata）的犰狳和披毛亚目（Pilosa）的树懒和食蚁兽组成。这些动物之所以归为一类（异关节类）是因为它们的脊柱下部都具有一个共同的特征。其腰椎为“异关节性”；亦即，其腰椎具有额外的骨连结（关节），功能为加强下腰和髋部。这对动物在进行与行动无关的活动时能使用前肢进行其他动作，如挖掘（食蚁兽和犰狳取食时就主要依靠这种方法）。

异关节类取食的食物范围各异，从只以昆虫为食的食蚁兽（仅吃蚂蚁和白蚁）到只以树叶为食的树懒都有。但犰狳却几乎没有限定范围，它们能以多种不同的植物和小动物为食。但各种异关节类的代谢都具有相似的特点：与其他哺乳动物相比，其代谢率均较低；其中一些种类消耗的热量与体型相似的其他哺乳动物相比，还不到后者的一半。结果，异关节类动物的进食量少于其他哺乳动物，体温亦较其他哺乳动物低几度。

现在异关节类的分布范围仅限于拉丁美洲，只有九带犰狳（Dasypus novemcinctus）例外，该种分布到美国南部。