宜昌堂调是鄂西堂调最精彩的部分，包括部分“菜调”、“茶调”和“大调”，俗称“堂鼓”、“坐堂调”、“坐堂吹打”等，因大多坐堂演奏而得名。现存一千多个曲牌。

宜昌堂调分布在宜昌的广大地域，尤以长阳、五峰、宜都三县市土家堂调、汉族秭归杨林堂鼓和兴山、夷陵区、枝江的菜调等最具代表性。广泛应用于红白喜事、节庆和其它民俗活动。

宜昌堂调源远流长，除《楚辞》有记载外，长阳和枝江出土的东汉和宋代文物均有佐证。清雍正年间，“改土归流”，当地戏班又散居民间传艺，宜昌堂调将戏曲中的人声改为唢呐，京胡等乐器伴奏变成了吹打乐曲，尤其不断地吸收民间歌舞音乐而使堂调更加丰富。