19世纪中叶，阿拉伯社会出现复兴的曙光。伊拉克地处阿拉伯世界的边缘，长期受土耳其奥斯曼帝国封建专制统治,加以国内宗教派别和部族势力的影响,国家的复兴稍迟于埃及和黎巴嫩等国。伊拉克知识分子最早通过土耳其文和从土耳其文转译的书籍了解西方文明；同国外文化交流的扩大及社会的进步，促使伊拉克文学的复兴。作为伊拉克历史进程的反映，现实主义文学始终占据主导地位。与此同时，帝国主义和国内反动势力的统治又阻碍了文学的发展，迫使许多作家沉默或隐退。

诗歌是伊拉克人民喜闻乐见的传统文学形式。19世纪伊拉克诗歌创作以颂诗和宗教诗为主，著名的诗人有穆罕默德·赛义德·侯布比(?～ 1916)、海德尔·侯利(1831～1887)、谢赫·萨利哈·泰米米。与此同时，还有少数诗人如阿卜杜·厄尼·贾米拉(1780～1863)冲破传统的束缚，写出回忆古代英雄人物光荣业绩、反抗奥斯曼专制统治、号召革命的作品。20世纪初，涌现不少杰出的诗人，如杰米勒·绥德吉·宰哈维(1863～1936)、阿卜杜·穆哈辛·卡齐米(1870～1935)、迈阿鲁夫·鲁萨菲 (1875～1945)和穆罕默德·里达·舍比比(1888～1965) 等。他们关心国家命运，针砭时弊，表达了人民的要求。他们对诗歌形式的革新也作了有益的尝试。宰哈维主张摒弃韵脚，首先创作无韵诗。鲁萨菲则主张多韵诗。他们所代表的伊拉克复兴派诗歌风行近半个世纪之久。穆罕默德·麦赫迪·贾瓦希里(1903～ )是宰哈维等之后最负盛名的诗人。他的创作继承和发展了复兴派诗歌的进步性和埃及诗人邵基的艺术特点，反映了伊拉克反帝爱国斗争的进程。

随着翻译和出版事业的发展,欧洲浪漫主义诗歌、阿拉伯“旅美派”和埃及诗人的诗作逐渐传入伊拉克。在对诗歌进行革新的同时,也出现了以阿里·舍尔吉(1890～1964)为代表的古典派与浪漫派相结合的诗歌。 到了40年代，女诗人娜齐克·梅拉伊卡(1923～2007)和巴德尔·沙基尔·塞亚卜(1926～1964)在英美诗歌的影响下写的《霍乱》和《那是爱情吗》(1947)，打破了诗的传统格律，采用自由体表现新的意境。梅拉伊卡还在《现代诗歌问题》一书中对新诗的创作，作了理论性的阐述，从而推动了自由体诗的发展。以后阿卜杜·瓦哈卜·白雅帖(1926～ )运用诗歌的现代形式表现革命的内容，揭露殖民主义者的掠夺本性，歌颂人民为改变现状所进行的艰苦斗争，受到国内外的普遍重视。1959年翻译出版他的诗集《流亡之歌》中译本。

20世纪初开始创作小说。初期的小说有阿塔·艾敏的《伊拉克如何进步》，以梦幻的形式回忆伊拉克过去的繁荣，以激发人们改变落后的社会的愿望。苏莱曼·费迪的《醒世故事》(1919)，启发人们认识教育的重要性。1928年迈哈穆德·艾哈迈德·赛义德(1901～1937)的小说《杰拉勒·哈立德》的发表，促进了小说创作的繁荣。艾哈迈德·赛义德早期倾向浪漫主义，后受苏联文学的影响,主张“人民文学”,他的作品被认为是“中产阶级的愿望和思想状况的真实写照”。他是伊拉克现实主义小说的奠基人。

祖·努·阿尤布(1908～ )是30年代有影响的作家，以创作短篇小说著称。他深受俄国和法国文学的影响，以大胆、辛辣的笔调揭露社会的黑暗，抨击阻碍社会发展的恶势力。他的创作成为30至50年代小说的主流。阿卜杜·哈格·法兑勒(1911～ )和沙卢姆·达尔维什的小说注重人物的心理描写，使用讽刺的手法，在艺术上有一定成就。50年代，小说创作大多反映伊拉克人民在封建王朝统治下的悲惨生活，以及人民反抗英国侵略者的斗争，著名作家有沙基尔·海斯巴克(1930～ )、艾德蒙·萨布里（1931～1975）、阿卜杜·拉扎格·谢赫·阿里、加伊卜·图阿迈·费尔曼、麦赫迪·伊萨·塞格尔。阿卜杜·麦利克·努里（1921～ ）和福阿德·泰克里利(1927～ )运用意识流手法，表现下层人民和知识分子的生活，他们的作品深受法国存在主义的影响。

60年代有些作家，如阿卜杜·拉赫曼·迈吉德·拉比伊(1939～ )，一度采用隐晦曲折的象征手法描写人物，如他的小说《剑与船》，表现知识分子理想破灭、悲观失望、但又不安于现状的复杂心理。图阿迈·费尔曼的长篇小说《椰枣树和邻居》(1960)预示着小说将进入一个新时期。此后，伊拉克小说大致可分为两大类，一类反映伊拉克人为争取社会的进步和自由所进行的斗争,展现了广阔的社会图景,如阿卜杜·拉扎格·迈特莱比的《干渴的人们》，阿伊姆·迪巴额的《小巷里的喧闹》；另一类描写了在特定的历史条件下伊拉克人在政治思想上的绝望，如迈吉德·拉比伊的《黥墨》(1972)，阿齐兹·赛义德·贾西姆的《斗士》(1976)。

伊拉克戏剧最早是宗教剧，1927年才成立第一个上演世俗剧的职业剧团。初期以历史剧为主，由著名剧作家叶海亚·卡夫和法兑勒·绥达利合写的6幕历史剧《攻克阿穆里耶》,上演后取得了成功。剧作家苏莱曼·萨伊厄则从伊斯兰和伊拉克历史中选材，近似欧洲古典派戏剧，崇尚理性，在剧中进行说教。以后戏剧创作转向社会问题，以描写妇女解放的题材为最多。迈哈穆德·奈迪姆的《伊拉克姑娘》(1925)，穆罕默德·穆萨·沙班达尔的《沃黑黛》(1928或1929)，是最早的社会剧。30年代萨利姆·白蒂的剧作大多写娼妓、赌博、酗酒等社会问题。纳迪姆·艾特兰基的《阿拉伯革命》表现伊拉克人民反对奥斯曼反动统治的解放斗争。第二次世界大战以后,伊拉克戏剧的民族主义倾向愈加明显。哈立德·舍瓦夫的诗剧《城墙》（1956）以巴比伦迦勒底国因犹太人叛卖落入波斯人手中的历史为素材，借古喻今。与此同时，尤素福·阿尼的剧作则表现了广阔的社会内容。他与60年代的作家塔哈·萨利姆(1930～ )都倾向于表现伊拉克劳动人民的生活和斗争，从中揭示剥削者和被剥削者的阶级对立，反映人民对现实生活的不满以及变革生活的迫切愿望。