1622年，荷属东印度公司占领了澎湖，以之作为东亚贸易的转口基地。1623年，荷兰人在「一鲲身」建立一座简单的砦城，这就是安平古堡的前身。1624年，在与中国明朝的军队激战了八个月以后，荷兰人和中国官方达成协议，同意把设置于澎湖的要塞和炮台毁坏，而于1624年转移至台湾岛，中国则不干涉荷兰对台湾的占领。荷兰人占台以後，在原来的砦城旧城址上，重新兴建规模宏大的城堡「奥伦治城」（Orange），1627年以荷兰省名泽兰省（或译热兰省）改建命名为「热兰遮城」（Zeelandia），至1632年始完成首期堡底工程。当时，这座城堡是荷兰人统治台湾全岛和对外贸易的总枢纽。