医用作物不同于药用植物，专指对人体有保健功效的农作物，最主要特征是医食同源。

医用作物的概念始于上世纪80年代，中国农科院燕麦专家陆大彪教授开创了国家级科研单位对小宗农作物的保健功能研究与开发，也开创了生物科学、医学、农学、食品加工学联合研究的先河，成立了燕麦降脂研究协作组，并于1988年正式成立了二级学会“医用作物专业委员会”，成为中国作物学会下16个专业委员会之一。

近年来，医用作物专业委员会的专家们又开展了多种医用作物的研发工作，并已在燕麦、苦荞麦、绿豆、亚麻籽等作物的研究上获得成果或初步成果，展现出诱人前景。