《奥利弗·退斯特》（又名《雾都孤儿》）初版于一八三八年问世。书中所写“贫民习艺所”，按作者查尔斯·狄更斯自己说，乃是“正古以来一切大小城镇几乎都菲不具有的”一个机构。而一八三四年英国议会通过的新的济贫法更使它成为政府对贫民进行救济的惟一方式。最初贫民习艺所的建立，旨在把对贫民的消极救济变为使他们能成才以自救的积极教育。孤儿奥立弗从小在贫民习艺所受尽欺凌，逃到伦敦后又陷入贼窟。正在他衷告无门之际，一批“有德行的”资本家伸出援助之手。与此同时，奥立弗奇特的身世也一步步真相大白。小说深刻揭示了当时社会底层生活的困苦，鞭挞了英国法律置穷人于不顾的伪善面目，情节曲折，人物性格突出，深受广大读者的推崇。