男，福建龙海人，1931年11月出生。中共党员。1949年考入集美水产航海学校航海科高24组，1950年参军到海军学校学习。1952年后先后在南海舰队汕头水警区和东海舰队福建基地工作。参加过解放南海澎岛战斗，“五一海战”、“六一海战”、“八七海战”、祟武以东海战等。先后立一等功两次、二等功三次、三等功七次。荣获南海舰队军旗前照相、模范党员、中南军区二级航海模范等奖励。出席中南军区和全国海军英模大会，当选全国海军首届党代会代表和汕头市第一届人民代表。1955年出席广东省和全国青年社会主义建设积极分子大会。曾三次受到毛泽东主席的接见、合影。1969年转业到厦门纺织厂工作，历任车间主任、工会主席、党支部书记、厂宣传科长、技校校长、政工部门书记等职。多次被评为厂工作积极分子、优秀党员、优秀党务工作者以及厦门市精神文明积极分子、工会先进工作者。1999年评为福建省优秀共产党员。根据福建省劳模办的通知（闽模委办[2004]2号），叶桑平被追认享受省级劳动模范待遇。