摇摆曲线是用来描述某一特定晶面（衍射角确定）在样品中角发散大小的测试方法。由横纵坐标构成：横坐标为该晶面同样品面的夹角，其范围从-theta至+theta，正角度表示为该晶面沿逆时针方向旋转与样品面的夹角；负角度表示为该晶面沿顺时针方向旋转与样品面的夹角。纵坐标则表示在某一夹角下，该晶面的衍射强度。想像一下，如果该晶面在样品中角发散很小，一种极限情况是该晶面只平行于样品面生长，此时在摇摆曲线中只有在横坐标为零时，才会有衍射强度，而其它夹角都不会有衍射强度，这样的摇摆曲线就是一条垂直于横坐标的直线（这里忽略仪器宽化，晶格畸变和晶粒细化因素而导致的衍射宽化）。再想像，如果该晶面在样品中角发散很大，一种极限情况是该晶面在样品中的生长是完全随机的，即该晶面与样品面成各个角度的可能性均等（如理想多晶结构），此时在摇摆曲线中无论横坐标为何值，该衍射面的衍射强度都是一样的，即为一条平行于横坐标的直线，这样的摇摆曲线可以理解为一条半高宽为无限大的峰。所以说，摇摆曲线可以用来描述某一特定晶面在样品中角发散大小：角发散越大，摇摆曲线的半高宽就越大（极限情况为无限大，此时摇摆曲线为一条平行于横坐标的直线）；角发散越小，摇摆曲线的半高宽就越小（极限情况为零，此时摇摆曲线为一条垂直于横坐标的直线）。

摇摆曲线是X射线小角掠射技术的一种测试方法，下面是小角掠射原理图

(a) 联动扫描，收集与表面平行的点阵面形成的反射，所谓平面外(out-plane)扫描；(b)q-2qB-B衍射几何，在与表面垂直的平面内，作单独扫描以测摆动曲线；(c)q作2a固定掠射角，在与平面近平行的平面内(in-plane)扫描，收集与表面近垂直的点阵面形成的反射。详细情况请参考相关教科书。