这里“洋”的意思是外国的，外国人的。洋布与土布形成对照，土布指手工纺织粗布。旧社会的中国生产力低下，所有的布都要靠手工纺织，而鸦片战争后，随着通商口岸的相继开放，从国外进来的用机器织的平纹布被称作洋布。