杨荣贵，福建莆田人，出生于南日岛，高中毕业于莆田第六中学，于1996年毕业于西安交通大学，1999年获得清华大学工程热物理硕士学位。1999年，受“李王十二妹留学奖学金”基金会资助赴美国留学，在加州大学洛杉矶分校攻读博士。2001年转学麻省理工学院，现已毕业，并通过加州大学的博士课程要求和资格考试而获得博士学位。杨荣贵现任科罗拉多大学机械工程系统教授，美国自然科学基金会超紫外线工程研究中心研究员，美国国防部高等研究计划局（DARPA）微纳集成系统研究中心研究员，科罗拉多州能源研究所研究员、纳米研究所研究员。

杨荣贵在2004年获得美国国家航空和宇宙航行局（NASA）技术创新奖，其研究成果发表在NASA技术报告中。

2005年6月，在美国南卡罗来纳州克雷蒙森举行的国际热电学术会议上，国际热电学会（ITS）主席授予杨荣贵戈德史密斯奖。而在7月旧金山举行的美国机械工程师学会国际电子仪器组件封装技术研讨会暨展会（InterPACK）上，杨荣贵执笔的，与其他几位研究人员合作的《纳米复合材料的导热性能和声子输运的蒙特卡洛模拟》论文，获得该会议最优秀研究论文奖，成为全世界300多篇优秀论文中最优秀的一篇论文。杨荣贵在热电材料理论、器件应用和系统研究方面的杰出贡献赢得了国际热电学会评委会的一致认可。2005年该学会决定将该奖项授予杨荣贵，以鼓励其能为热电学继续做出显著的贡献。 这位在美国麻省理工学院就读的福建莆田籍博士研究生杨荣贵获两项国际殊荣：戈德史密斯奖和最佳论文奖。

国际热电学会的网站称，杨荣贵同学在热电领域取得了“很少一名学生能取得的成就”。杨荣贵在博士学习期间共发表期刊论文（Journal Paper）10多篇、会议论文20多篇，现有待批美国专利2项。他的学术成就早在研究生期间获得了国际性专业组织的广泛认可。迄今，杨荣贵已被十多种国际权威期刊聘为常年性审稿人，其中包括物理评论快报（Physical Review Letters）、物理评论（Physical Review）、应用物理快报（Applied Physics Letters）和应用物理（Journal of Applied Physics）及许多纳米科技和传热学等学术期刊。

2005年，获得国际电子展览最佳研究论文奖（五百多篇中评选取一篇）

2006年1月，杨荣贵前往科罗拉多大学波尔得分校机械工程学担任助理教授。当时同在旧金山开会的杨荣贵的同事，科罗拉多大学机械系的李教授（Y.C. Lee），系微电子封装和微机电系统权威。他获知杨荣贵获奖后，给科罗拉多大学机械系同事发电子邮件致贺，并夸称“一颗升起的新星将加入我校”。

据悉，科罗拉多大学（University of Colorado at Boulder）是美国工程技术领域最优秀院校之一。在担任助理教授初期，杨荣贵积极地为自己新组建的纳米和超快热科学及应用研究室招募2名博士研究生。他希望在纳米技术领域，特别是纳米技术在能源和材料方面的应用上获得突破。

杨荣贵现任科罗拉多大学机械工程系统教授，美国自然科学基金会超紫外线工程研究中心研究员，美国国防部高等研究计划局微纳集成系统研究中心研究员，科罗拉多州能源研究所研究员、纳米研究所研究员。

2008年，获得美国国防部高等研究计划局青年教授奖（DARPA YFA），并被麻省理工学院评为世界顶尖青年发明家（TR35 Award）（每年在全球35周岁以下的青年科学家中评选35人）。