杨洞潜，字昭元。广东省始兴县人。因生于邑之南岗，遂名其地为杨公岭。年幼时爱读经史子集，富有权谋胆略。

唐朝天祐元年(904)，清海军(今广东、广西)节度使刘隐，荐用洞潜为大理寺评事、清海军建武节度使判官，为刘隐运筹帷幄，出谋献策。刘隐去世后，后梁授刘隐之弟刘龚为清海军节度使。洞潜对刘 说：刺史这一职，不宜用武人去担任，而应当广泛延请中原志士仁人，置之幕府，选为刺史，这样得以宣扬政教，使人民受到益处。刘樊采纳了洞潜的建议。于是，一时间社会贤达毕集，而岭南地域吏治清明，人民安居乐业。洞潜请刘矣攻取韶州后，与岭北实行和亲睦邻政策。这样岭南人民友好相处，休养生息。

后梁贞明三年(917年)，，称帝，建都广州，国号大越，次年改为汉，史称南汉。南汉刘龚升洞潜为兵部侍郎、同平章事。辽乾亨四年(982年)三月，洞潜立学校，开科取士，制定典章制度，岭南因而大治。……年后谢病归卒。史称；“梁唐之世，天下大乱，而岭海小康民不受兵，洞潜之力也。”