生物群落的演替过程，从植物的定居开始，到形成稳定的植物群落为止，这个过程叫做演替系列。一个先锋群落在裸地形成后，演替便会发生。一个群落接着一个群落相继不断地为另一个群落所代替，直至顶极群落（演替最终的成熟群落），这一系列的演替过程就构成了一个演替系列。而我们将演替系列中每一个明显步骤称为演替阶段或者演替时期。
通常对原生演替系列的描述都是采用从岩石表面开始的旱生演替和从湖底开始的水生演替。这是因为岩石表面和湖底代表了两类极端类型：一个极干，一个多水。在这样的生境上开始的群落的演替，在早期阶段的群落中，植物生活型的组成几乎到处都是一样的。因此，可以把它作为一个模式来加以描述。
⑴地衣植物群落阶段
⑵苔藓植物群落阶段
⑶草本植物群落阶段
⑷灌木群落阶段
⑸木本群落阶段
⑴自由漂浮植物阶段
⑵沉水植物阶段
⑶浮叶根生植物阶段
⑷直立水生植物阶段
⑸湿生草本植物阶段
⑹木本植物阶段。