《中国海洋统计年鉴》给沿海地区下的定义是指有海岸线（大陆岸线和岛屿岸线）的地区，按行政区划分为沿海省、自治区、直辖市。目前我国有8个沿海省、1个自治区、2个直辖市；53个沿海城市、242个沿海区县。

美国概念

中国沿海

沿海优势

经济发展

美国概念

美国《21世纪海洋蓝图》认为沿海一词包括海洋与陆地交汇地区内众多的地理分区。美国的沿海地区由沿海州、沿海带县、沿海流域县和近岸地带4部分组成。沿海州是海岸带管理法确立的概念。包括美国海内外的任何州或领土。如海外州、太平洋上的岛屿、五大湖区等。这一概念限定的区域有35个。海岸带管理法定义沿海带县为至少部分位于一个沿海州下面的所有县。这里的管理权限一般向海一侧延伸3海里（德克萨斯和佛罗里达西海岸延伸9海里）。向陆一侧延伸到对沿海地区有明显影响的活动需要管理的高地地区。有些州把整个州的土地都作为沿海地区。某些州是指有某种政治权限、明显的自然特征或地理边界的地区。沿海流域县：大约从1990年开始，美国国家海洋大气局会同人口普查局根据美国地质测量局的分水岭图片，认为沿海流域县必须拥有至少15%的土地在一个沿海流域内。据此，美国共有673个这样的沿海县，285个在大西洋地区，142个在墨西哥湾，87个在太平洋，159个五大湖区。近岸地带是那些接近海洋、五大湖区、主要海湾和河口地区的带有邮政编码的地区。

从中美两国的比较来看，对于沿海地区的定义显然是不同的。Hansom（1998年）把其定义为“大陆或海岛周围空气、海洋与陆地的交界区域”。可以进一步的认为向陆一侧到达海浪飞沫能及的地方，向海一侧到大陆架的范围。Beatley（1994年）给出了一个生态学概念——“它是一个转换区域或是一个群落交错区（ecotone），位于海洋（湖泊）和地域系统之中”。实质上，从我国近年来一些沿海省市的人口统计变化也可以看出，国内对沿海地区范围的认识也是不一样的。特别是向陆一侧应延伸到哪儿？现在还没人能给出唯一且标准的答案。

因此，如用到沿海地区这一概念时，必须格外小心，要根据研究对象和内容进行范围的界定。

中国沿海

中国沿海地区是指有海岸线（大陆岸线和岛屿岸线）的地区，按行政区划分为沿海省、沿海自治区和沿海直辖市。

中国沿海包括的15个省级行政单位有：

1“祖国心脏”――北京市

2“华北门户”――天津市

3“燕赵沃野”――河北省

4“辽海重地”――辽宁省

5“齐鲁大地”――山东省

6“富饶水乡”――江苏省

7“东方明珠”――上海市

8“钱塘江畔”――浙江省

9“东南侨乡”――福建省

10“祖国宝岛”――台湾省

11“岭南热土”――广东省

12“繁华都会”――香港特别行政区

13“海上花园”――澳门特别行政区

14“锦绣壮乡”――广西壮族自治区

15“天涯海角”――海南省

中国沿海地区的港口

沿海港口

一、东北沿海港口

丹东港(PORT OF DANDONG)

大连港(PORT OF DALLAN)

营口港(PORT OF YINKOU)

锦州港(PORT OF JINZHOU)

二、华北沿海港口

秦皇岛港(PORT OF QINHUANGDAO)

唐山港(PORT OF TONGXHAN)

天津港(PORT OF TIANJIN)

黄骅港(PORT OF HUANGHUA)

三、山东沿海港口

龙口港(PORT OF LONGKOU)

烟台港(PORT OF YANTAI)

威海港(PORT OF WEIHAI)

石岛港(PORT OF SHIDAO)

张家埠港(PORT OF ZHANGJIABU)

青岛港(PORT OF QINGDAO)

日照港(PORT OF RIZHAO)

岚山港(PORT OF LANSHAN)

四、苏、浙、沪沿海港口

连云港港(PORT OF LIANYUNGANG)

南通港(PORT OF NANTONG)

张家港港(PORT OF ZHANGJIAGANG)

镇江港(PORT OF ZHANGJIAG)

南京港(PORT OF NANJING)

上海港(PORT OF SHANGHAI)

乍浦港(PORT OF ZHAPU)

宁波港(PORT OF NINGBO)

舟山港(PORT OF ZHOUSHAN)

石浦港(PORT OF SHIPU)

海门港(PORT OF HAIMEN)

温州港(PORT OF WENZHOU)

五、福建沿海港口

赛岐港(PORT OF SAIQI)

福州港(PORT OF FUZHOU)

湄州湾港(PORT OF MEIZHOUWAN)

泉州港(PORT OF QUANZHOU)

厦门港(PORT OF XIAMEN)

东山港(PORT OF DONGSHAN)

六、粤桂沿海港口

汕头港(PORT OF SHANTOU)西堤港(PORT OF XIDI)

汕尾港(PORT OF SHANWEI)

深圳港(PORT OF SHANZHEN)

广州港(PORT OF GUANGZHOU)

中山港(PORT OF ZHONGSHAN)

珠海港(PORT OF ZHUHAI)

江门港(PORT OF JIANGMEN)

阳江港(PORT OF YANGJIANG)

水东港(PORT OF SHUIDONG)

湛江港(PORT OF ZHANJIANG)

霞海港(PORT OF XIAHAI)

海安港(PORT OF HAIAN)

北海港(PORT OF BEIHAI)

防城港(PORT OF FANGCHENG)

钦州港(PORT OF QINZHOU)

七、海南沿海港口

海口港(PORT OF HAIKOU)

三亚港(PORT OF SHNYA)八所港(PORT OF BASOU)

洋浦港(PORT OF YANGPU)

马村港(PORT OF MACUN)

八、台湾省及港、澳地区沿海港口

高雄港(PORT OF GAOXIONG)

花莲港(PORT OF HUALIAN)

台中港(PORT OF TAIZHONG)基隆港(PORT OF JILONG)

香港港(PORT OF XIANGGANG)

澳门港(PORT OF AOMEN)

沿海优势

濒临海洋的沿海地区，受海洋的影响，一般都是生态环境优美、适合人类居住、有利于发展经济的“精华地区”。世界人口的60%居住在距海岸100km的沿海地区。中国的沿海地区也是这样， 沿海12个省区基本上都是环境条件好、经济发达、人口承载力高的地区。(1)除台湾之外，沿海 12个省(区)、市总面积133.4万km2，占全部国土面积的14%；1995年末人口49599万，占全国人口总数的40.9%。在全国东部、西部、 中部三个地带中，沿海地区人口承载力最强，全国每km2平均人口约124人，其中东部沿海地区372人，中部地区200人，西部地区15人，三个地区人口密度之比为25∶13∶1。(2)沿海地区具有临海的区位优势，对外经济联系方便，成为经济最发达的地区，其国内生产总值一直占全国的60%以上。(3) 沿海地区气候湿润，雨量较多，土地肥沃，农业生产也很发达。大海还有持续的造陆功能，东南沿海地区约2.5亿亩优良农田是由滩涂围垦形成的。

经济发展

改革开放以来，中国经济取得了前所未有的成就，这其中，沿海地区表现得最为突出，20余年来，中国的经济最闪光的地方就出现在沿海地区。跨入新世纪，中国的经济仍将需要沿海经济增长的支撑，沿海地区的发展对于整个中国的经济增长具有特别重要的意义。

进入上世纪90年代以后，沿海地区国内生产总值占全国的比重虽然有所波动，但上升的势头却是显而易见的。1992年，沿海地区在全国国内生产总值中所占的比重为56.55%，1995年增加到58.33%，1999年进一步上升到58.72%。从未来的发展走势看，沿海地区将在全国经济发展中承担双重任务：一是担负起追赶发达国家的先进技术，促进国家产业结构升级，提升国家经济竞争力，维持全国经济持续增长的作用；二是为西部大开发和全国区域经济的协调发展提供有力的支持。所以，只有沿海地区经济更快更好地发展，中国经济中长期阶段的持续发展才能得到保障；也只有沿海地区经济实力进一步增强，才能更好地支持西部大开发。因而在讨论全国未来相当一段时期的经济发展时，必须高度重视沿海地区的经济发展。

正是基于这样的认识，尽管沿海地区在经济发展中存在着诸多问题，而且国家把区域经济发展的重点转向西部大开发，但中国应该把实现增长的重点放在沿海地区。这是因为沿海地区经过多年的改革开放，进一步推动经济发展的优势是十分明显的。

沿海地区有比较好的发展基础。在中国，沿海地区的发展水平要远远高于其他区域。统计表明，在90年代相当一段时期，沿海地区的国内生产总值占全国的比重都在3/5左右。1999年，在全国各地国内生产总值总数中，沿海地区的国内生产总值占到58.47%。同年全国人均国内生产总值为6546元，全国超过这一数值的省市有12个，其中10个位于沿海地区。1999年，全国国内生产总值比上年增长7.1%，其中7个增长速度超过10%的省市全部位于沿海地区。

沿海地区的市场化程度较高。从上世纪80年代开始，在国家实行改革的过程中，国家对于轻纺工业产品是最先放开价格与放开计划调控的，沿海地区的轻纺工业在工业中所占比重较大，从而沿海地区的工业产品相对较早地面向市场。从所有制结构上讲，沿海地区的工业企业中，非国有制的成份所占的比重较大，意味着沿海地区的市场活动主体相对较多，沿海地区的市场经济相对活跃。1999年，国有及国有控股企业产值占工业总产值的比重为47.49%，而沿海地区国有及国有控股企业产值占沿海地区工业总产值的比重只有38.27%。

沿海地区的对外开放程度在全国最高。对外开放，无论是从引进外资还是出口产品的角度看，都是为了利用国际市场。通过国际市场上技术和资本的输入解决中国发展过程中要素供给短缺的问题，通过对外出口也是为了解决国内市场需求不足的问题，都是更好地利用和发挥市场在资源配置中的作用，所以说，对外开放与体制改革的目标是一致的。相对而言，沿海地区在对外开放上的成就是有目共睹的。1999年，按照境内目的地、货源地划分，沿海地区的对外出口占全国对外出口份额的90.99%，外商合同投资额占全国的84.92%。外商实际直接投资额占全国的86.93%，外商投资企业出口占全国的97.37%，旅游创汇收入也占全国的84.07%。在对外开放过程中，经济特区在改革开放的试验示范过程中积累了宝贵的经验，深圳、上海浦东的开发开放尤其引人注目。

科技进步在沿海地区的经济发展中贡献十分突出。1998年，在沿海地区的一些主要省市，如北京、上海、广东，科技进步在经济增长中的比重都比较大。据有关方面的计算，在北京，1999年科技进步对经济增长的贡献率已经达到50.98%，高新技术产业对工业产值的贡献率已经达到54.6%，也是在1999年，上海市高新技术产业产值比上年增长20%，占工业总产值的比重达到20%，科技进步对上海经济增长的贡献也达到47%。广东的科技进步在经济增长中也显示了巨大的作用。1998年，深圳市高新技术产品产值达655.18亿元，占工业总产值的35.44%，提前完成“九五”计划目标，除原有的康佳、先科等企业外，还拥有一批在全国有一定知名度的高新技术企业。1998年，在全国开发区的高新技术企业总产值、总收入、出口总额中，沿海地区所占的比重分别达到65.84%、67.74%和90.01%。相对发达的教育，也支持了沿海地区的科技研究与开发。

沿海地区有比较好的基础设施。多年的快速发展，使得沿海地区有了一定的资本积累，能够用于基础设施的建设。目前，沿海地区的铁路、公路、港口、机场、电信等方面的建设状况好于内地。以广东来说，目前一个以广州为枢纽,公路、铁路、水运、港口、航空等多种运输方式相结合、沟通省内外及港澳、便利快捷的交通运输及通信网络已形成。广州-佛山-、佛山-开平、广州-深圳、广州北环、广州-山水、深圳-汕头和惠州-深圳等高速公路以及大亚湾核电站、沙角A、B、C电厂已建成投入营运，并发挥出经济社会效益，另有广州-珠海东线、北京-珠海广东段、东莞常平-虎门、惠州-河源、广州-湛江等高速公路和广州新国际机场、岭澳核电站、珠江电厂、台山电厂等重大工程项目都相继建设或者建成。珠江三角洲的电话普及率为也相对较高，移动通信网和Internet网也较为普及。