言语行为理论是语言语用研究中的一个重要理论，最初是由英国哲学家约翰·奥斯汀在20世纪50年代提出的。

言语行为理论

根据言语行为理论，我们说话的同时是在实施某种行为。

根据言语行为理论，说话者说话时可能同时实施三种行为：言内行为，言外行为和言后行为。

a) 言内行为是说出词、短语和分句的行为， 它是通过句法、词汇和音位来表达字面意义的行为。

b) 言外行为是表达说话者的意图的行为，它是在说某些话时所实施的行为。

c) 言后行为是通过某些话所实施的行为，或讲某些话所导致的行为，它是话语所产生的后果或所引起的变化，它是通过讲某些话所完成的行为。

美国的哲学语言学家约翰.舍尔把言外行为分为五类，每一类行为都有一个共同的、普遍的目的。这五大类是：

a) 述类：陈述或描述说话者认为是真实的情况

示例：I have never seen the man before. / the earth is globe.

b) 指令类：试图使听话者做某些事情

示例：Open the window! / Would you like to go to the picnic with us?

c) 承诺类：说话者自己承诺未来要有一些行为。

示例：I promise to come. / I will bring you the book tomorrow without fail.

d) 表达类：表达对某一现状的感情和态度。

示例：I’m sorry for the mess I have made. / It’s really kind of you to have thought of me.

e) 宣告类：通过说话引起骤变。

示例：I now declare the meeting open. / I fire you.

每一类中的行为都有同样的目的，但具有同样目的的言外行为可能具有不同程度的言外之力。