亚美利哥·韦斯普奇Vespucius,Americus

（1454年3月9日-1512年2月22日）

美洲（亚美利加洲）是以探险家亚美利哥·韦斯普奇的名字命名的。他原是意大利佛罗伦萨的商人和银行家。移居西班牙后，他遇到了克里斯托弗·哥伦布，开始对探险产生了兴趣。

没有人确切地知道，韦斯普奇到底进行了多少次横越大西洋的航行，他自己对此的陈述也模糊不清。第一次航行可能是在1497年。韦斯普奇后来声称在这一年，即哥伦布发出南美洲之前的那一年，他第一次看到了南美洲。

1499年~1500年，韦斯普奇肯定随航海家阿隆索·奥杰达加入了一支西班牙探险队。在这次航行中，他发现了亚马孙河河口。

两年后，韦斯普奇再次来到南美洲，同一支葡萄牙探险队一起向南探测了南美洲的大西洋海岸线。正是在这次航行中，韦斯普奇确信美洲是一个单独的大陆，而不是如哥伦布所认为的那样美洲是亚洲的一部分。

为了纪念这次发现，1507年该大陆被命名为“亚美利加洲”。

右图：韦斯普奇首先发现了南美洲委内瑞拉的海岸。他认为，南美洲不是亚洲的一部分，而是一个整体的新大陆。

亚美利哥·韦斯普奇是一位探险的“神秘人物”。在写给几位朋友的信中，他对自己探险活动的记述很不一致，并且他所引用的经、纬度位置也总是与事实不符。韦斯普奇声称自己在哥伦布之前已发现了南美洲大陆，但克里斯托弗·哥伦布从没有为此事与韦斯普奇进行过争论。