1.唐天宝五年（746），派官巡按天下风俗黜陟官吏，巡按之名始此。

2.明永乐元年（1403）后，以一省为一道。派监察御史分赴各道巡视，考察吏治，每年以八月出巡，称巡按御史。巡按御史品级虽低（监察御史为正七品官），但号称代天子巡狩，各省及府、州、县行政长官皆其考察对象，大事奏请皇帝裁决，小事即时处理，事权颇重。

3.清初亦有巡按御史，顺治十七年（1660）废。

4.1916年，袁世凯改各省的行政长官民政长为巡阅使。1916年袁世凯死后，北洋政府改为省长。