简介

形态

习性

繁殖

与人类的关系

简介

穴兔分布于欧洲西部、北部和非洲摩洛哥、阿尔及利亚等地。它的体长为35—50厘米，尾长4—7厘米，体重1500—3000克。背部体毛为棕色，腹部为黄白色。耳朵较长。眼睛很大，位于头的两侧。尾短，略呈圆形。腿肌发达而有力，前腿较短，具5趾，后腿较长，具4趾。

中国的家兔由穴兔经人工驯化而成。我国的野生兔类在家养条件下难以繁殖，所生的幼兔患佝偻病。它们长大后没法繁殖，繁衍后代；然而穴兔类在家养条件下繁殖并不困难。

为什么说家兔是由远在万里之外的野生穴兔驯化而成的呢？通过两者头骨的对比，可以看出家兔头骨翼内窝（后鼻孔）极窄，其两侧壁（翼蝶骨的翼突）向里弯曲，而颚桥却相对较长，这些和穴兔的头骨非常相似，说明家兔是由穴兔衍生的典型后裔。家兔与我国的野兔的头骨相比，在某些构造上明显有别，说明家兔不是起源于我国的野兔，由于我国和亚洲各地均无野生穴兔和穴兔化石的报道，说明穴兔是由亚洲之外引入的。

中国在先秦时代即已饲养家兔。由于我国与欧洲的交通自先秦时代（公元209—255年）已开始，此时我国尚未掌握航海术，主要是通过“丝绸之路”陆路交通经商的，当时已将狮子、犀牛、长颈鹿等大型兽类运到我国，供宫廷观赏和享用，因此运穴兔来我国也很自然。

由于欧洲驯养穴兔并且能在家养条件下繁殖，最早是在16世纪，而我国引入穴兔是在先秦时代，远在欧洲驯养穴兔成功之前，因此，当时引入我国的应该是野生的穴兔而不是已驯养成功的家兔。估计当时引入后，未能流传民间，更非放野饲养，而是在宫廷内笼养，这可能就是自先秦以来，在我国从未发现有野生穴兔的原因之一。而且我国也有可能是驯养家兔最早的国家之一。

形态

穴兔在哺乳动物中体型较小，体表呈棕灰色。体长34-45厘米（13-18英寸），体重约 1.3-2.2千克（3-5磅）。有四颗尖锐的、终生持续生长的门齿 （二上二下）和两颗位于上门齿后面的凿齿 （啮齿目只有上下门齿各两颗）。穴兔耳长、后腿粗壮、尾短而蓬松。

穴兔以长而强壮的后腿跳跃的方式活动。后腿有厚厚的皮毛可以减轻剧烈跳动的震荡，以加快活动速度。趾长，且长有蹼，防止跳跃时脚趾分开。

习性

穴兔是一种群居的动物，大部分时间在黎明和黄昏活动，虽然人们也能在白天见到它们。穴兔既吃草也吃嫩枝条，但草是它们主要的食粮。

穴兔的交配制度比较复杂。群体中的雄性首领实行多妻制，其他低等级的雄兔和雌兔都实行一夫一妻制。优势等级的现象在雄性和雌性中都出现，但高级的雌性都是雄性首领的后宫。雄性对兔崽非常照顾，虽然人们对这方面所知不多。

在野外兔子可以极具侵略性，雄兔之间的搏斗常引致重伤以至死亡。虽然它们也会展示敌对姿态，雄性也会在挑战者身上撒尿以标示领域，但对对手最常见的回应仍然是即时攻击。它们用有力的后腿，踢向敌人的腹部，也会用牙齿咬或用前爪抓。

兔穴主要由雌兔在怀孕期间开挖的。这时挖的穴短，而且有尽头，是作为育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地点。

现代大部分关于野生穴兔的研究是在20世纪60年代由两个研究中心进行的，包括博物学家隆纳·罗克里在英国潘布鲁克郡Orielton附设观察设备的数个大型圈养群体，他的研究成果都先后以学术论文发表，最后更写进了著名的《兔子的私生活》 （The Private Life of the Rabbit）中。后来英国作家理查德·亚当斯承认罗克里的作品使他在《瓦特希普高原》 （Watership Down）中呈现的、“对兔子和它们行为认识”的增进起了关键作用。在澳洲，联邦科学暨工业研究院的Mykytowycz & Myers对野生穴兔的社会行为进行大量研究。自从黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作为农业害兽的重要性下降以后，就很少再有大规模的研究，而人们对穴兔的许多行为仍然不大了解。

繁殖

穴兔以其繁殖能力著名。它们在哺乳动物中并非以体格、速度或智慧取胜，但它们以极高的生育效率在生态系统中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳洲，1859年时自外地带进了24只兔子，在一个世纪的时间内就发展至超过六亿只。

雌兔的怀孕期短至29天，长则35天，但平均日数为31天。一次在雌兔挖的育儿穴中最少生产两只，最多十二只兔崽。雌兔在此后四周每天都回巢喂奶给幼崽。在英语中人们用“breeding like rabbits”来形容极强的生育能力。

与人类的关系

人类与穴兔之间的关系，最早见于前1000年腓尼基人的文献内。他们把伊比利亚半岛称为i-shfaním，意即“蹄兔之地”。这词组在现代希伯来语的读音都一样：i （אי） 是“岛屿”的意思，shafan （שפן） 是“蹄兔”的意思，而shfaním （שפנים）是shafan的复数形式。在腓尼基人眼中，两者很相似 （例如它们都不属于啮齿目），而蹄兔可能比兔子在累范特—他们的故乡—更为常见。有一种理论认为，罗马人把i-shfaním转成拉丁语，即Hispania，即现在西班牙语的España、英语的Spain，以及现代语言的各种变形 （早期中文对西班牙国名的译音为“日斯巴尼亚”）。shafan一词的确切意思尚未明确，但当前各种观点都认为原来的意确实是蹄兔。

穴兔是唯一一种被人类驯化的兔子。所有家兔，包括侏儒兔和安哥拉兔都源于穴兔。但除了驯化以外，人和穴兔的互动还有很多方式。穴兔是一种在同一文化群体中同时被视为食物、宠物和害兽的动物。在一些城市，宠物兔的后代走进城市，成为了害兽。例如，在芬兰首都赫尔辛基，穴兔最北的分布点，2006年末估计有2,500只穴兔，而在2007年秋天就已达5,000只，而当地的原生兔子是欧洲野兔和雪兔。