虚拟用户交换机简称为Centrex，实际上就是将市话交换机上部分用户定义为一个虚拟小交换机用户群，该用户群内的用户不仅拥有普通市话用户的所有功能，而且拥有用户小交换机（PABX）功能。Centrex用户一般有两个号码：一个长号（即普通的市话号码）和一个短码（群内号码），在群内呼叫时可拨短号，群内裙外来话可区别振铃。在群内呼叫时在计费上可享受一定优惠（不计费或者按照一定折扣计费）。Centrex适合于商业集团公司、工厂、宾馆、学校、矿场和机关等单位使用。虚拟用户交换机功能是通过修改交换机的程序和数据来实现的.

虚拟用户交换机又称集中式用户交换机，是数字程控交换机的一项新功能。它能将原先建立在用户端的小交换机网纳入大网，即在用户端不装任何小交换机，而只是在电话局公用交换机中调用一部分用户号码，通过软件编号，使这些用户成为既可对外“分散交换”，又可对内“集中交换”的分机用户群。这里，有形的小交换机实际上并不存在，而只是保留了小交换机所具有的基本功能，“虚拟”二字便因此而得名。这又像是将众多的用户小交换机都集中到电话交换局，因而虚拟用户交换机又称为集中式用户交换机（英文名为Centrex）。

Centrex系统的用户除了拥有一个公用电话网上的电话号码外，还有一个位数较少的分机号码供内部使用。一个公司分散在不同地点的分支机构以及雇员家中的通信设备，都可成为这个虚拟专用的一个“成员”，其分布不受地域限制。这种方式的引入简化了网络层次，不仅可以为原先需要安装小交换机的单位省却机房、维护人员等负担，也不再存在设备需要不断更新之虞。

虚拟用户交换机除了能使用户获得公用网所提供的各种业务外，还能向用户提供人工话务台或电脑话务员转接外线来话以及呼叫转移、会议电话、强行插入、呼叫转录音等用户交换机所具备的功能。

Centrex业务组网灵活，能非常方便地增加或减少容量，以适应通信要求的变化；Centrex用户能申请使用公用电话网中开发的任何新的业务和新的功能，而不需要像小交换机那样追加建设投资，同时还可在技术上获得免费升级；采用集中交换后，用户能享受到电话局的专业化服务，有了问题可获得及时解决；Centrex还为在家中办公创造了条件。公司可将雇员家中的通信设备纳入虚拟专用网之中，雇员在家办公的通信费用由公司支付，而私人通信费由其个人支出。采用7号信令后，还可将多个Centrex连为一体，组成广域Centrex。