绣春刀的原型是唐代的武器。所以外观风格上和唐刀、日本刀比较相似，日本武士刀是根据绣春刀改造而来的，但是绣春刀的刀脊是直的，不像日本刀是弯曲的。绣春刀可刺可砍在当时的杀伤力十分不错而且轻便便于携带。
绣春刀的名字来历大概就是因为武器的特点看来比较阴柔，故名之。
绣春刀是锦衣卫佩带的制式兵器，钢质极好，越是职位高的人，所领的绣春刀材质更纯，铸造更多几层手续，据说除了铁之外，还混有其他金属，以致刀锋犀利无比。 绣春刀比单刀要长，较一般的长剑略短，形状是厚背薄刃，有如剃刀，不过整截刀身具有弧度，刀柄颇长，可以双手使用，不仅利于步战，尚还适用于马战，一刀砍下，足可把整只马头砍断。
以上均为推测，史料记载很少，无图样流传。古籍没有对绣春刀进行过详细描述，现在也没有可靠的绣春刀实物被发现，所以没人知道绣春刀是什么样子。