唐五代﹐已出现“形势”一词﹐用以指地方上有势力的豪富之家。宋朝的形势户包括官户和充当州县衙门的公吏﹑乡里基层政权头目的上户。其中官户占少数﹐吏户占多数。与形势户相对称的平户﹐则包括形势户以外的全部人户。形势户是宋朝封建统治的基础﹐宋皇朝依靠形势户管理国家﹐统治人民。在法律上﹐形势户中的吏户没有特定的权利。但是﹐形势户依仗当官作吏的权势﹐为非作恶﹐却是史不绝书。宋朝对形势户在纳税﹑租佃官田﹑向官仓出售粮食等方面定有禁约。北宋初﹐在各州府专设“形势版簿”﹐南宋时又改为在税租簿上用朱笔标明“形势”两字。规定形势户比平户须早半月纳税﹐如拒不纳税﹐要加重刑罚。