1959年加入中国广播文工团说唱团学员班，专攻相声表演。1961年拜刘宝瑞大师学习，与王文林为同门师兄弟。代表作品《官场斗》、《韩复榘演讲》。50年代曾与马季、李文华、李国盛等在北京工人艺术团工作。60年代参加全国第一届文艺汇演，并在全国工会曲艺汇演中获表演奖。2001年在全国小品比赛中参演的《四个老头》获一等奖。

刑文昭是德云社“四老之一”，包括张文顺、王文林、刑文昭、李文山。目前张文顺病逝、王文林退社，刑文昭及李文山因年龄渐老，不太参与德云社现如今的演出。在德云社鼎盛时期，刑文昭的单口相声及其与郭德纲合作的《学电台》等作品都是德云社表演的精品。