星际气体包括气态的原子、分子、电子、离子等。星际气体的组成元素中主要是氢，其次是氦。他们的元素丰度和太阳与其他恒星上的丰度一致。 恒星通常是在星际气体中诞生的。在宇宙中，当星际气体的密度增加到一定的程度时，由于其内部引力比气体压力增长得要快，这团气体云就开始缩小。这样的倾向一开始，其本身的引力便促使巨量物质的密度同时升高。质量大得惊人的星物质同时变得不稳定起来。这些巨量的星际气体与尘埃物质坍缩得越来越迅猛，部分气体形成了较小的云团，它们的密度也分别增大了。这些较小的云团后来便各自成为一颗恒星。