新古典现实主义指的是近年来在国际关系的现实主义理论内部，兴起来的一个明确走对外政策理论建构路径的新分析方法。被吉登 罗斯称之为“新古典现实主义”，这一理论领域中有代表性的学者有：施韦勒、扎卡利亚、沃尔弗斯等人。他们不满于将考察国家对外政策的外部环境与国内要素分裂开来，也无意建构一种关于国际关系的一般性的理论。只是关注对具体国家对外政策和行为的解释。这些政策和行为包括了国家的大战略、军事政策、结盟偏好以及危机处理等等。

理论要点：1、国家在国际体系中位置,尤其是其相对力量物质能力是对外政策的首要驱动因素.

2、系统压力必须通过单位层次的干预变量加以转化.国际体系既不像进攻性现实主义所说的那样霍布斯式的,也不似防御性现实主义所认为的那样是平稳的,而是相当模糊的,处于无政府国际体系中的国家很难看清楚安全是稀缺的还是充足的,它们只能根据自己的主观经验去解读充满着各种不确定性的国际政治现实,即系统压力必须通过单位层次的干预变量加以转化.因此这种影响是间接和复杂的.也就是说,体系因素和单位因素对国家对外行为都会产生影响,因此,才称新古典现实主义.

3、国内层次变量重要性体现在:第一,对外决策由领导人精英作出,因此领导人对相对权力的认识至关重要.这意味着中短期的对外政策选择不必重视认真仔细和连续不断考察的相对权力趋势.第二,权力分析必须考察国家与社会的相对力量,及国家与社会的结构,因为这些因素决定着可以分配给对外政策的国内资源的比例.例子,美国扩张的原因.最后,体系压力决定对外政策的大方向,但不能决定国家行为的具体细节.