磁性水雷是水雷中最常见的一种，消磁是为了避免引爆水雷。

使用消磁船进行消磁作业时，对消磁场地有较为严格的要求：水深足够、海底平坦、海流较小、风力不大，且周围海域无大量的磁性物质；一般情况下，还要在这种消磁场内设置若干个浮筒，以保证被消磁舰艇进入消磁场地后，能够定位于主磁方向。

水面舰艇经过消磁处理后处于低磁状态，因而大大减少了遭受磁性水雷的威胁，提高了它们进出基地、港口以及海区活动的安全性。潜艇通过消磁处理后，就可有效地防止反潜机的磁性探测、增加了隐蔽性、像“海狼”一样深潜海底。