湿婆的妻子帕尔瓦蒂（Parvati），是喜马拉雅山之女。一天，湿婆外游回来后，发现她和别的男子有私情，一怒之下把儿子的头砍下来。佩尔巴蒂要求湿婆救回儿子，湿婆唯有把一头大象的头接上，成为象神。

湿婆的两个儿子分别叫室健陀和群主，前者是天国军团的统帅，后者是侍候湿婆的诸小神之首。

湿婆的名称超过1000个，妻子也有数百名。

另外，见“台风象神”。

象头神迦尼萨Ganesha是湿婆神（Shiva）与雪山女神（Parvati）之子，在印度，人们进行任何活动前均先礼拜象头神迦尼萨，因为他是创生和破除障碍之神，他也协助信众接近其他的神祗，世人相信迦尼萨带来成功和幸福。印度教在举行仪式之前、结婚、朝圣前、出远门、拜师开学、开店都会敬拜迦尼萨，诗人也从他那里得到灵感。他是印度的家庭守护神。

关于象头神Ganesha的来历有几种版本，流传最广的一种说法是说大自在天湿婆的太太婆婆谛(Parvati, 佩尔巴利? 雪山女神)婚后久无子息, 湿婆自己是破坏神, 也没办法, 只好叫老婆去拜托毗湿奴, 每日以鲜花, 果品, 珍宝, 黄金供养, 并饭婆罗门一千人, 持续一年, 并斋戒沐浴, 凝神壹志, 存想毗湿奴. 婆婆谛就在恒河边举行这种仪式. 有一天见到一个老婆罗门, 叫她回自己的屋里, 就可以得到一个儿子. 罗门是克利斯那天 (Krishna) 化身, 他后来就变成婆婆谛的儿子, 叫做迦尼萨 (Ganesa) 婆婆谛得子, 诸神都来庆贺, 大家都抢著看婴儿,只有土星神莎尼(Sani)低首垂目, 不敢看婴儿一眼. 婆婆谛问其故, 莎尼回答说, 他以前一心虔礼毗湿奴,而疏于礼敬毗湿奴的太太,毗太太于是加以诅咒, 让他不管目光看到谁谁就会死掉 (照搅海神话来看, 毗太太应该是吉祥天, 不过这么狠的诅咒看起来实在不大合吉祥天的形象, 不过 自古以来神都满乱来的, 不予深究) , 为了避免发生不幸, 所以不敢看人, 更别说是三大神之一的儿子了. 婆婆谛听了不以为意, 想说自己地位跟毗太太也是不相上下, 说不定还有跟毗太太较劲之意, 不惜拿孩子的小命开玩笑, 就硬逼土星神看她的儿子, 一看之下, 小孩当场身首分家, 头飞回克利斯那天宫, 跟那化身为子的天神重新结合了. 心伤爱子惨死的湿婆神投地痛哭, 诸神也同样哭泣, 毗湿奴眼看这祸事是自己的老婆惹出来的, 再加上自己身为守护生命的大神, 也不能不管, 就骑上了他的大鹏金翅鸟喀缑丹(Garuda),飞到普修薄波陀罗(Pushpabhadra)河边, 找到一头在睡觉的大象, 就把象头砍了下来, 拿回来装在死婴的脖子上, 因此迦尼萨就成了象头人身. 虽然变成象头, 毕竟婴儿死而复活, 婆婆谛为此举行盛大的庆祝宴会, 只有倒霉的土星神被踢出诸神集团, 还遭到婆婆谛的诅咒, 变成跛脚, 真是有够歹命.... 这个故事的版本尚有许多, 暂且不表. \\"孔雀王\\" 里有一段 \\"地狱门\\" , 里头的大反派叫做 \\"大圣欢喜天\\" , 即为迦尼萨在密宗里的名字, 也是画做象头之形, \\"孔雀王\\" 的考据之谨慎令人肃然起敬.。

另一个传说版本是说雪山神女在湿婆离家不在的日子里，生下爱子迦尼萨。因为迦尼萨是神之子，出生后就长的十分高大强壮，有一天帕尔瓦蒂想洗澡，就让儿子守在门外，不让外人偷窥。不久湿婆神回家，见到有一个高大英俊的小伙子站在门口，误以为老婆与人私通，醋意大发，非要闯进去找雪山神女说个明白，而迦尼萨则坚守母亲的嘱托，死活不肯让老子进去。于是这对没有见面的父子开打起来，湿婆气怒之下，一刀砍下儿子的头，迦尼萨立刻身首二处。

雪山神女听见外面的吵架声，赶出门来看时，正见丈夫砍下亲生儿子的头，于是痛哭失声 ，此时湿婆才知道做错了事，于是去求守护生命神毗湿奴。毗湿奴告诉湿婆神，明天太阳升起，按照他指引的线路，将见到的第一个生物的头砍下，安装在他儿子的脖子上，就可以使迦尼萨死而复活。湿婆依言上路，结果碰上第一个生物就是大象。（据说这头可怜的大象也不是凡物的，正是印度教中“万神之王”因陀罗的坐骑。）于是取下象头，放在儿子的身上，因此迦尼萨就成了象头人身。同时湿婆为了补偿他的儿子，便命令所有的神都要全力帮助象头神达成目标，从此只要有象头神想要完成的愿望，诸神就会竭尽全力去帮助他扫除一切障碍，于是象头神就成了扫除障碍之神，受到众多信徒的膜拜。

关于Ganesha的传说，还有一件事情很有名，就是印度最伟大的经典之一《摩诃婆罗多》的创作经过。《摩诃婆罗多》是世界第一长诗，我们今天看到的印度神话，几乎都包括在这一本巨著里面。

传说中作者在构思完整部书之后，不知如何把他写下，只好求助于天神梵天。梵天指点他，可以找Ganesha帮忙，于是这部巨著就被整理记录下来了。

印度的传统，一切的荣耀都会归属于神明，这一类关于文字与智慧的事情，就是会归类到Ganesha的管辖的。象头神在亚洲地区流传非常广，神亦为佛教所接受，称为大圣欢喜自在天、或欢喜天、圣天，为佛教的守护神。很多地区也把Ganesha当成财神，胖嘟嘟的样子也的确喜气洋洋。

关于大圣欢喜天的传说还有一个是和观音有关的。佛典《四部毗那夜迦法》中有一个“大圣欢喜天”的故事，大自在天（即显婆神）的儿子，象头人身，他性络暴戾，所以又叫大荒神；观音菩萨为了降伏他的荒暴，化身为一个女子去找他，他一见女子，欲心炽盛，欲拥抱其身，该女子拒绝说：“你想触摸我的玉身，能为护持佛法不？依我护法后，能莫作障碍不？”他回答说：“我依缘今后全随你。”于是毗那夜达女含笑接受他的拥抱性合，得到了他的欢心，从而把他调伏到佛教中来，因此皆大欢喜，得名“大圣欢喜天”。

在日本，Ganesha被认为是财神，或夫妇圆满之神。

在泰国，是“象头神财天”。

在西藏密宗，红象头王财神，或称为红财神。

象神的节日

印度象神节：为期十天的象神节是为了印度人喜爱的象头神而设立。在孟买，不管是在公众场合还是人们家里，都可以见到象头神形象的装饰神像，它们有20万种左右不同类型。信徒们和象头神的巨大塑像一起在阿拉伯海进行一场游泳仪式后，这场欢乐的节日才最后谢幕。