置于容器中的液体，温度升高后，直接观察到的并不就是液体的真实膨胀，因而当温度升高时，固体容器的容积也要膨胀。因此所见到的膨胀，既有液体的膨胀也有固体的膨胀，这种膨胀是液体相对于容器的膨胀故称“相对膨胀”。