现实主义是19世纪从日本翻译过来的，也称写实主义.从技巧、技法上讲是写实主义，从意识形态和观念上讲是现实主义。

什么叫现实主义?现实主义应该是关注人生、关注生活、关注现实。从具体技法上讲是要求写实的，是写实主义而不是抽象主义。现实主义范围有多大?有没有边界?20世纪50年代法国的新现实主义文学家、艺术家就提出过无边的现实主义。现实主义是无边的，即从观念上、从表意形态上讲可以是无边的，这一提法扩充了现实主义的内涵，赋予了新的内容。

现实主义是艺术发展进程中一种独特的艺术现象，指19世纪产生的艺术思潮，又称之为“写实主义”，这个流派是使用现实主义艺术创作方法的，现实主义艺术家赞美自然，歌颂劳动，深刻而全面地展现了现实生活的广阔画面，尤其描绘了普通劳动者的生活和斗争，此时劳动者真正成为绘画中的主体形象，大自然也作为独立的题材受到现实主义画家青睐。

法国库尔贝是现实主义美术代表人物之一，之前的卡拉瓦乔和伦勃朗的作品里也包含了很多现实主义意义。