夏威夷海鲢从鲱的祖先型而来，没有什么进化，是具有原始特征的鱼。因为要经过像鳗幼鱼时的叶形的幼生时期才会长成， 因而和鳗也有密切的关系。

分布在全世界热带到亚热带区域海上，在近海岸的海水和河水交汇区也有分布。是种生性活泼的鱼类，常会跳出海面。