西汉元始二年（公元2年），置下曲阳县（今河北晋州市鼓城村附近），属冀州巨鹿郡。

王莽分巨鹿为和成郡，下曲阳为郡治。

东汉还属冀州巨鹿郡。

中平元年（公元184年）二月，在今河北大地上爆发了历史上有名的黄巾大起义。张角和其弟张梁、张宝等在广宗（今河北威县东）、下曲阳、巨鹿（今河北平乡县）等地率数十万农民起义军烧官府，杀官吏，劫聚邑。州郡县官吏逃亡，溃不成军。仅仅十多天时间，“天下响应，京师震动”。六月，董卓率官军在下曲阳进攻农民起义军，被黄巾军打得大败。

北魏时下曲阳县改名曲阳县，巨鹿郡治所由瘿陶（今宁晋县西南）移到曲阳县（今晋州市鼓城村附近）。辖曲阳高城（今蒿城市西南）、枭（今河北辛集市东南）三县。

北齐时省曲阳县入高城县（今河北蒿城市）。