从大约3亿年前直到7000多万年以后的三叠纪时期恐龙刚刚兴起之前不久，异齿龙这样的动物是陆地上的统治者。

它们属于一类叫做下孔类(或称单弓类)的陆生脊椎动物。下孔类的意思是“合在一起的弓”，因它们头骨的每一侧都只有一个开孔而得名。下孔类中有一些是植食性的，但大多数是凶恶的肉食性动物，具有强大的上下颌和带锯齿的餐刀—样的牙齿。虽然它们从小于60厘米的动物演化而来，但下孔类很快就出现了3米长、重达200公斤的种。它们代替了大多数3亿年前更早的大型爬行动物——无孔类(或称缺弓类)（意为“无弓的”)，例如植食性的锯齿龙类。身体像河马一样大的锯齿龙类是龟类的祖先，行动笨拙而缓慢，它们竞争不过下孔类。

异齿龙经常被归入恐龙类，这是大错特错了。异齿龙生活的时代比任何恐龙都早得多。它们与我们人类的亲缘关系比与恐龙的关系还要近。

物种名称 下孔类

拉丁文名 synapsida

物种食物 植物或肉

生存年代 石炭纪晚期至三叠纪

辨认要决 头骨侧下方有一个颞颥孔

下孔类亦称“似哺乳类爬行动物”。古爬行动物的一亚纲。进步类型已甚接近哺乳动物，是爬行动物进化为哺乳动物的过渡类群。头骨侧下方有一个颞颥孔。种类繁多，体形变化很大。生存于石炭纪晚期至三叠纪。如卞氏兽、水龙兽等。