系东流的创始人摩文仁贤和生于明治22年琉球首里市，13岁时成为首里手名家系州安恒的嫡传弟子，20岁时投入那霸手名师东恩纳宽量的门下。后又学习了松村派、新垣派等空手道和空手道以外的日本古武道器械。摩文仁贤和于昭和3年上京，在到达日本本土的琉球唐手家中，能完全学会首里手和那霸手的仅摩文仁一人而已。 1933年，担任关西大学昭和9年摩文仁贤和在大坂开设养秀馆道场，以自己两位恩师名字的开头各取一字当成流名，成为系东流。 系东流的特点是以"守、破、离"三字来总结，即对型的忠实遵守而后应用最后独立，以此独特的方法来修行空手道。而且系东流空手道极其重视空手道精神的修养，开祖摩文仁贤和极强调系东流空手道为"君子的拳"是为修行圆满的人格和崇高的人生目的而进行空手道修行 。 系东流空手道一共有47个规定型，是四大流派中规定型最多的，也是派选手代表日本参加世界空手道比赛中，"型"比赛最多的流派。系东流的型是其流派的一大特色。 系东流的代表团体有全日本空手道联盟系东会，世界系东流空手道联盟，自1989起每两年举办一次世界级空手道比赛。现在系东会、林派系东流会、正气会、修交会、修道会、圣心会、明武会、同志会、贤友会、心技会、宪圣会、南武会等，各自展开独立活动，而东洋大、关西学院大等有力道场出身者为主要活跃人物。