氨基酸外消旋定年法（method of amino acid racemization dating）是利用死亡动物氨基酸的化学变化速度推算地质年代的定年方法，测年范围由数千年至数十万年。原理是：生物死亡被沉积埋藏，在自然条件下有机体被水解为氨基酸并保存于化石或古土壤中。但氨基酸的左旋体结构在一定温度以一定“半衰期”向右旋体结构转化，最后达到平衡,以致旋光作用消失，这个过程称作外消旋反应。氨基酸外消旋反应的速度主要取决于环境温度，且各种氨基酸外消旋反应速度也各不相同。例如，异亮氨基酸在环境温度为20℃时，“半衰期”为11万年，15℃时“半衰期”是29万年。所以采集氨基酸外消旋测年样品过程中，必须考虑古温度的确定和古温度波动幅度问题。