公元前221年，秦王政统一中国，置西县，故治在今甘肃礼县红河乡附近。属陇西郡。《史记·绛侯周勃世家》云：“围章邯废丘。破西丞”。《史记·樊哙传》云：“（哙）······还定三秦，别击西丞白水北”。均在此。

王莽时改西为“西治”。25年刘秀复原名。曹魏西县属天水郡。“空城计”的传说故事就发生这一时期。

晋改西县为始昌县，仍属天水郡。