西瓦兽是长颈鹿类进化史上的一个旁支，最早出现在早上新世或中上新世。这是一类朝体态笨重化发展的长颈鹿。它们初期进化很快，在上新世就已经是很庞大的动物了，此后身体结构改变不大。分布于非洲东、北部和亚洲中、南部。

中文学名：西瓦兽

界：动物界

门：脊索动物门

纲：哺乳纲

目：偶蹄目

科：长颈鹿科

属：西瓦兽属

形态特征

灭绝原因

形态特征

西瓦兽与现代长颈鹿和萨摩麟等古代长颈鹿类样子差异都很大，很难相信它们是一类长颈鹿。现代和古代长颈鹿虽然有角，但都不发达。而西瓦兽不仅头上有一对扁平的大角，眼眶上还有2只圆锥状的小角。它们的脖子相对较短，身材壮硕，四肢特别粗壮有力，蹄子很大，这使它们看上去更像一只样子奇怪的驼鹿或是粗壮的大羚羊。 西瓦兽种类并不多，至今也只发现了S. giganteum、S. hendeyi、S. maurusium、S. olduvaiense这寥寥几种，且还不确定。其中较著名的要数在印度西瓦立克地区发现的巨西瓦兽（Sivatherium giganteum），西瓦兽的名字正是因此得来。巨西瓦兽身长近3米，身高1.7-2.2米，主要生活在更新世时期的印度。它们经常成群穿梭在开阔的林地里，雄兽头上巨大的角可用来相互格斗，而眼眶上的小角或许就是在大角互相挤顶时保护眼睛的。

人们相信西瓦兽的角并不像一般长颈鹿那样被皮肤包裹着，它们的角外面可能像牛羊那样在外面有一层角质。这种角不仅在争夺配偶时有用，抵御敌害时也能发挥巨大威力。西瓦兽生存的地区并不缺乏食肉动物，包括鬣狗、狮、虎等都能对西瓦兽构成严重威胁。如果它们缺乏有效自卫手段的话，可能早就灭绝了，不会存在几百万年之久。

西瓦兽的身体结构很像现代的牛或驼鹿，可能它们的生活方式习性都与亚洲林地的某些牛相似。尽管如此，它们的牙齿并不是牛类那样的高冠齿，这在与同样环境中生活的牛类竞争中劣势非常明显。因此很多人相信，西瓦兽的衰落是与后期兴盛的牛类动物竞争的结果。

灭绝原因

大约在1.1万年前，非洲东部、北部与亚洲南部的西瓦兽相继灭绝了。人们认为西瓦兽形态过于特化，对特定的生态环境过于依赖，难以重新适应变化后的新环境。西瓦兽明显是适应林地生活的，有人认为它们完全可以迁徙到南亚的其他开阔林地中去，然而化石显示西瓦兽并没有这么做，它们似乎一直都没有对环境的改变做出及时反应。更多信息可参看词条第四纪灭绝事件。 西瓦兽在中更新世还很繁盛，到晚更新世就不声不响地消失了。虽然其灭绝时间基本已成定论，但在几千年前的苏美尔人的文化遗址中出土过样子酷似西瓦兽的小铜像。这或许暗示，在人类进入文明时代的时候，古老的西瓦兽可能仍生存在中东的某些地方。