南朝梁武帝大同中（535至546年）置，县治在今四川南部县西河乡高峰村严家坝。为掌天郡治所。西魏废帝二年（553），改属金迁郡。隋开皇三年（583）属蓬州。大业三年（607），属巴西郡。隋末，县治移今四川南部县保城乡。武德元年（618）改巴西郡为隆州，玄宗先天元年（712）为避李隆基讳，改隆州为阆州，西水县属之。元世祖至元二十年(1283)省入南部县。