兰州大学西北少数民族研究中心创建于1995年，2000年重建，2001年被批准为教育部百家人文社科重点研究基地。2006年获得民族学博士一级学科授权点，下设民族学、中国少数民族史、马克思主义民族理论、民族社会学、藏学五个二级博士点，2006年学校正式批准成立兰州大学民族学研究院。2007年又被确定为国家重点学科。目前兰州大学西北少数民族研究中心成为西北地区唯一一个能培养民族学学士、民族学硕士、民族学博士及接受民族学博士后的科研单位。

中心下设西北少数民族史研究所、民族学研究所、民族社会学研究所、民族理论与政策研究所、藏学研究所、跨国民族研究所、民族心理学研究所、影视人类学研究所，已建成影视人类学实验室、民族心理学实验室、西北少数民族专业图书资料室及网络信息系统。

我中心拥有一支以中年为主，老中青结合，结构合理，学术精深、品质优良、合作精神强的学术研究队伍。目前有12位专职研究人员，有校内外兼职研究人员10位。主要学术带头人有：杨建新教授、马曼丽教授、王希隆教授、徐黎丽教授、洲塔教授、赵利生教授、宗喀教授、闫丽娟教授、李静副教授、杨文炯副教授、武沐副教授、切排副教授等。