“5秒定律”说的是，指当一些比如面包,饼干,水果等等表面比较干且不容易依附脏东西的食物如果不小心掉落在比较干净的地面(比如家中,甚至一些干净整洁的街道上)的时候,只要你在5秒内将掉落的食物拾起,那么它是不会沾然上什么细菌之类的,仍然可以放心直接食用。

为了验证这个“定律”的可行性，伊利诺伊大学的高中实习生，吉里安·克拉克进行了调查，结果发现76%的女性和56%的男性熟悉 “5秒定律”，并且表示他们平常真的是按照“定律”所说的去做；同时，女性比男性更容易接受 “5秒定律”，饼干和糖果会比花椰菜和西兰花更适用于该定律。但在博士候选人Meredith Agle的帮助下，克拉克发现将橡皮软糖和饼干在地板上放置不同的时间，然后再显微镜下观察他们的表面，所有的食品都粘上了相当数量的细菌，即便它们与地面接触的时间少于五秒。探索频道的流言终结者节目曾对五秒规则进行调查。结果发现，哪怕是两秒钟，都足够使得食物被污染。克拉克的发现反驳了“5秒定律”。

克拉克为此获得了2004年伊格诺贝尔奖公共卫生奖（IgNobel，又称搞笑诺贝尔奖）。