五大生是指成人高等教育(脱产,业余,函授)，高等教育自学考试，电大，网络教育，学历文凭考试或国家教育行政主管部门认可的其他类型教育取得国家承认大专以上学历的在职毕业生，不同于普通高等学校的毕业生。上世纪八、九十年代，非普通高等教育为一些大龄人口接受高等再教育、为国有企业培养人才曾发挥过重要作用，五大生也为我国经济和社会的发展做出过重要贡献。现在大学入学门槛降低，“五大生”这个称呼已经带有歧视性色彩，成了低素质学生的代名词。

电大生、成考生,自考,网络教育目前仍是成人教育的重要力量，其余则正在退出历史舞台。