武汉理工大学南方材料工程研究院成立于2001年5月 8日，由武汉理工大学与佛山市联合组建。 佛山市是我国重要的陶瓷、有色金属、塑料等建筑材料生产基地之一。教育部直属的全国重点大学———武汉理工大学科技实力雄厚。
南方材料工程研究院按照市场经济需求运作，主要任务是：根据国家产业政策和国内外市场的需求，从事材料科学及其相关产业的高新技术成果研究、开发、技术贸易、技术咨询和海内外科技合作与交流等，为佛山市优先提供成熟的技术、工艺、装备及试产产品，每年有l－2项高新技术成果在佛山实施产业化。佛山市政府在资金和申报建院方面给予支持。