吴笠仙，江苏杨州人，清末著名画家，山水、人物、花鸟皆精。且工诗书篆刻，是个全才。中年后他主要画菊花，人称“吴菊仙”，是“吴氏菊派”的奠基人。清朝末年，有个旗人为了准备敬贡慈禧太后的寿礼，登门求画。吴笠仙不知他的用途，给他画了16幅泥金菊花条屏，后来得知他是送给慈禧的，气愤地说“这近于诓骗！早知是献慈禧，我是决不画的！”日寇占领扬州以后，他为了拒绝日本鬼子登门索画，在门上贴一纸条：“笠翁年老多病，恕不再卖画矣。”但日本鬼子可不管你的死活，仍经常上门纠缠，已到古稀之年的吴老终因疾愤而去世。

吴笠仙（1869-1938），名树本，号秋圃老农、东篱野叟等，扬州人。擅人物、山水、花鸟，亦工诗及篆刻。中年后他主画菊花，人称“吴菊仙”。吴笠仙得到王一亭赏识，卖画于上海，晚年居上海，与缪谷英、谢公展并称“海上三菊”。

清代扬州艺菊闻名天下，嘉庆《重修扬州府志》云：“菊种亦近年为繁，士人多从洛中移佳本。”李斗《扬州画舫录》中记载：“傍花村居人多种菊，薜萝周匝，完若墙壁。”王振世《扬州览胜录》载：“每岁重阳前后，村妇担菊入城，填街绕陌，均以教场为聚集之所。其运出之菊，岁以万计。”当时的艺菊名家有臧谷、萧畏之、陈履之、吴笠仙等。他们种菊、赏菊、咏菊、画菊，借菊或抒情或言志，菊花因之也具有了丰富的文化象征意义和独特的审美意义。其中吴笠仙一家三代专攻菊花，在扬州画坛影响深远。

菊花入画在晚唐五代已经记载，台湾故宫博物院藏《刁光胤画册》中有《竹菊图》一幅。《宣和画谱》中滕昌祐、黄筌、徐熙、赵昌等均有菊花著录。南宋到元代，随着文人画的兴起，梅、兰、竹、菊“四君子画”的盛行，画菊也兴盛起来。笔者查寻《中国古代书画图录》和《海外藏历代中国名画》计4万余幅作品，其中有菊花或与菊花相关的绘画有500余幅。其中宋5幅,无款；明142幅，善于画菊画家52位；清353幅，善于画菊画家122位。可谓画菊高手林立。

在众多画菊大师面前吴笠仙又如何取得一席之地？

吴笠仙首先是向传统学习。恽寿平的没骨设色花卉菊花作品，石涛、扬州八怪的水墨写意菊花，这些都为吴笠仙提供了丰富的精神食粮。他的菊花在恽寿平“没骨法”的基础上，不断创新，开创了“以色画花、以墨点叶”的重彩小写意的画法。他站在恽寿平、石涛、扬州八怪等前代先贤的肩上一步一个脚印地向前行进。他的菊花既有石涛、扬州八怪等前代先贤的笔墨遗韵，又有恽寿平没骨花卉的活色生香，开创了吴氏菊派的新风尚。

吴笠仙画菊的创新还体现在向大自然学习。扬州艺菊的传统为他提供了优厚的物质基础。每当菊花盛开的时节，他就徜徉在菊花之中对花写照。他的菊花在造型上丰富而优美，构图上饱满又富有变化，色彩上明丽且热烈，他的菊花完全没有秋天的萧瑟，突破了文人画逸笔草草、不求形似的冷逸风格，顺应了当时大众的审美趣味，在苏、沪一带取得了不俗的市场。他的菊花佳作曾有一金买一菊之说，有旗人订购泥金本菊花十六条屏，事后方知，此画是进贡给慈禧太后的寿礼。

吴笠仙的菊花传人有儿子吴小仙、女儿吴砚耕等。而吴砚耕画菊、张永寿剪菊和钱洪才的通草菊更被誉为“扬州三菊”。