詹姆斯·戴维·沃尔芬森 (James David Wolfensohn) 1933年12月生于澳大利亚，获悉尼大学学士学位和法学士学位。后移居美国，获哈佛大学商学院工商管理硕士学位。早期在发展中国家作了许多投资银行生意。沃尔芬森是纽约华尔街的一位享有国际声誉的投资银行家。他成功地使自己的公司──詹姆斯·戴维·沃尔芬森公司发展成一个强大的投资银行集团，年度营业额高达100亿美元。1990年任华盛顿地区肯尼迪艺术中心总裁。1995年6月任世界银行行长。1999年9月，世行董事会一致通过对沃尔芬森连任行长的提名。2005年5月31日卸任。

2005年4月，美国国务卿赖斯宣布，她以中东问题有关四方的名义宣布任命即将卸任的世界银行行长沃尔芬森为“加沙撤离问题特使”，6月1日正式上任。

沃尔芬森是一位出色的大提琴手，同时还是一位研究发展与环境问题的专家。他重建了卡内基音乐厅，是这个音乐厅的荣誉退休董事长，并一直担任华盛顿约翰·肯尼迪表演艺术中心负责人。他还是持续发展企业家理事会和人口理事会理事、布鲁金斯学会管理小组成员，从事了30年的环境和发展问题研究工作。他性格开朗、和蔼可亲。他从不隐瞒自己的想法，办事干净利落。

夫人伊莱恩是一个教育家，毕业于韦尔斯利大学并获哥伦比亚大学教育学硕士学位。他们有三个孩子。著书《我的世行之路》。