文化区域 culture area 亦作cultural area或culture province。 上指由具有相同或相似特征，或共享一种占支配地位的文化倾向的若干社会所构成相邻的地理区域。文化区域的概念最早出现于20世纪初叶梅逊(Otis T. Mason)的人种志著作之中。

定义

考古学家和人类学家的认识

文化区域被设想成特定时间的区域

文化区域与文化圈

定义

英国的麦金德(Halford Mackinder)爵士和法国的韦达·白兰士(Paul Vidal de La Blache)是有关文化区域的最重要作家。这些学者关注人类社会和自然的相互影响，因其可以用来将地球表面组织成可资分析和认识的区域单位。麦金德认为「世界政治的核心区域乃欧亚大陆上船只无法靠近，但在古代却向马背上的游牧民族敞开，而今将要铺设铁路网的广大地区」。如今铁路交通正在将此地转变为具有内聚力的地区，区内的民族亦正在向越来越靠南和靠东的地区移动。麦金德假定，一旦连结了海上通路及海上力量的发展，这一扩展後的源地，必将成为世界性政治制度的中心地带。韦达·白兰士认为，社会群体最终将使那些反映了社会目的的地区得到承认。他强调，环境为人类社会提供了各种各样的可能性，而不是一条界线分明的固定道路。当然，制约因素确也存在，但都与文化有关——文化的价值观念、社会组织及技术等。这些综合属性与人类学家所指的文化大致相似，韦达·白兰士称之为一个社会的「生活方式」(genre de vie)。经过漫长的时间後，社会和环境促成了一系列独特地区的形成，各个地区皆反映出其最初所选择的环境条件，以及文化工具对这种选择的影响。

考古学家和人类学家的认识

需要一种按区域分类的体系来反映在人工制品和实地调查中发现的相似性上。一些博物馆根据区域来布置展览品，还有人尝试将美国印第安人按文化区域组织成综合群体。然而，这些编组是否真实客观，抑或只是些分析性结构，对此存在诸多争议。克罗伯(Alfred Kroeber)断言，确实存在空间差别，它们表现了「一种基本上无可指责的对现象的非哲理性归纳组织，类似于生物分类学所依赖的动植物《自然》分类法」。

韦斯勒Clark Wissler)提出了一种年代-区域假说。在他看来，文化因素从一个最初的中心点向外扩散，其发展是偶然的或「历史的」。然而，一旦得以确立，文化和环境便相互作用，但起决定作用的是环境，因为自然环境具有相对的不可变性。韦斯勒争辩称，尽管如此，文化因素亦具有以同样水平从这一中心向各方位扩散的趋势。由此可推知，如果一切条件相同，分布最广的一种或多种因素就是最古老的因素——亦即进入扩散过程最久的因素。这种分布便构成推知年代的根据，叫做年代-区域假说。

文化区域被设想成特定时间的区域

也就是说，人们试图在凝固于某一孤立时刻的空间框架中去组织文化因素。年代-区域假说便试图纯粹通过推断，将实地调查的发现放到一个时间框架中。在新大陆的一些地方，尤其在南美，存在著按年代顺序排列的文化区域。有人建议，无论何时何地，只要这种顺序同时存在于一个以上的文化区域，只要可以表明或推断各种文化曾跨越时间相互作用，就应该称作区域矛盾。此概念的应用范围局限于新大陆。

文化区域与文化圈

在欧洲这个有著更多考古和历史证据可资建立类型学概念的地方，空间取向的文化区域概念与文化圈概念相比，并未受到重视。尽管两者都试图解释文化特征的分布，但却是从相反的哲学和方法论方向来探讨此现象的。文化区域概念指出，一些相互关联的文化因素与环境相互作用，所产生的文化组合也许是独特的，也许不是，但都是就地生成的。而相信文化圈学说的人则认为，多数文化特征的分布，是由于迁徙和扩散造成的，因此独立创造极其罕见。事实上只存在有为数不多的文化圈或扩散源。 然而，到了20世纪末期，文化区域概念以及文化圈等有关概念，已成了最为人们熟知的教学方法，或整理资料的简单分类结构。正因如此，它们才一直是有用的分析概念。这些概念中有关区域的基本假说仍可见于学校教学的课程结构之中；大多数专门研究地理学和人类学的学者，则被认为是某一两个文化区域的专家。但是，随著分类学概念逐渐取代如今被看作是类型学的概念，这种现象在这两门学科中也越来越少见了。